Notas Sobre La Terapia Magnética

   Luis R. Ramos   San Juan mayo, 2003

En lo pasados 150 años  la ciencia ha hecho avances significativos en el campo de la medicina, pero aún nos aquejan males y dolencias que no se han podido resolver del todo. La artritis, reumatismo, gota, cáncer, males del corazón, obesidad y la fealdad.  Desde hace varios años se ha renovado la proliferación de remedios magnéticos que reclaman valor terapéutico y aliviar el dolor  de una variada gama de enfermedades y condiciones.  Dice Noema Giralt del Departamento de Asuntos al Consumidor de Puerto Rico (DACO) (Departamento de Asuntos del Consumidor) que en la década de los 90, proliferaron los ofrecimientos de pulseras, medallones, anillos y otros aditamentos magnéticos a los cuales se les atribuían poderes curativos extraordinarios.  En todos los casos, DACO emitió Ordenes de Mostrar Causa.

La gran pregunta hacer es ¿Cuantos estudios científicos se han publicado aprobando esta terapia desde entonces? ¿Qué valor terapéutico, si alguno, tienen los pequeños imanes estáticos?

 La terapia de pulsos de campos electromagnéticos, que inducen campos magnéticos de intensidad mensurables, es una terapia que ha sido demostrada efectiva en el tratamiento de fracturas de curación lenta y son prometedores en el tratamiento para otras condiciones. [0]  Sin embargo, muy pocos estudios se han publicados sobre el efecto en el dolor que tienen los pequeños imanes estáticos que se mercadean a los consumidores [1]. Alegatos de que los campos magnéticos “aumentan la circulación”, “reducen la inflamación”, o incrementa la “curación de heridas” son simplistas y no están apoyadas por el peso de la evidencia experimental [2].

Desde que se descubrieron hace unos cuantos siglos unas piedras negras, que se pegaban al hierro, se le han atribuido una gran variedad de poderes mágicos. Por la forma extraña de actuar tenían confundidas a las personas de esa época. A estas piedras ricas en magnetita se les dio el nombre de magnes lapis, que quiere decir piedra de Magnesia. Hoy le llamamos imanes. 

Muchos han rastreado la terapia magnética  hasta Paracelso (1493-1543), un médico famoso y alquimista, del siglo 16, que razonaba que si los imanes atraen al hierro podrían atraer las enfermedades y sacarlas del cuerpo. En el siglo 18 fue Franz Antón Mesmer quien diseminó la idea del “magnetismo animal”, este usaba los imanes para tratar enfermedades mentales. A pesar de haber empezado con imanes, alegaba que podía “imantar” virtualmente todo, papel, madera, cuero, agua y producir los mismos efectos en sus pacientes. Concluyó que el magnetismo animal reside en uno mismo, los varios materiales simplemente ayudan el flujo el “fluido universal” entre el y los pacientes”. El promulgó esta teoría en París en 1778.”

Ya en el siglo 19 los poderes mágicos del magnetismo fueron explotados por algunos médicos. El Dr, Edward B. Foote M.D. en su libro “Plain Home Talk And Medical Common Sense” dice, “Felizmente para la humanidad que sufre… el valor terapéutico de los descubrimientos eléctricos de Galvani, Faraday, Cross y otros han sido probados en las universidades y hospitales en Inglaterra, Francia y Alemania. El Galvanismo, electro-magnetismo y otras formas de electricidad, están siendo extensamente empleadas ahora en las mejores instituciones del viejo mundo… con los resultados mas halagadores.” Cita otro autor como diciendo: -”El agua es valiosa como agente médico, pero su eficiencia consiste, no en el elemento en sí, sino en su capacidad para conducir la electricidad. La electricidad es la reina de las medicina: el agua es meramente es el charco donde ella se lava los pies." [3]

“Dios desea sobre todas las cosas que seas prosperado y que tengas salud” Rodolfo Font.

En Puerto Rico uno de los promotores de tales aditamentos es el Concilio Fuente de Agua Viva y su fundador y pastor el Sr. Rodolfo Font y una compañía u organización llamada Serenity. [4]  En un programa en su canal WUJA de televisión,  el año pasado, hablaba el Sr. Font de las maravillas de sus productos. Estos incluyen  un vaso magnético, colchones para dormir, cinturón magnético, una mascara magnética de belleza y hasta una cama para mascotas.  Dijo el Sr. Font en su programa que el ha sido asesorado por doctores y que no puede mentirle a su feligresía.  “Dios desea sobre todas las cosas que seas prosperado y que tengas salud”, dijo.  Todos estos productos están disponibles en la librería de la iglesia Fuente de Agua Viva en Carolina. Ellos también promueven el uso de la “Kinesiología” [5]  pero ya eso será tema para otro artículo.

Tienen disponible un folleto de 4 páginas donde intentan explicar como es que funcionan los maravillosos “productos bio-magnéticos”. Algunas de sus afirmaciones son:

“LA TERAPIA CON IMANES ESTA AYUDANDO A UN GRAN NUMERO DE PERSONAS EN DONDE LA MEDICINA TRADICIONAL HA FRACASADO. INVESTIGACIONES DEMUESTRAN QUE OCHO DE DIEZ, PERSONAS, SE HAN BENEFICIADO CON EL USO DE LOS IMANES, SIENDO EL MISMO PROMEDIO AL UTILIZAR MEDICACIONES PRESCRITAS, CON LA DIFERENCIA QUE CON EL USO DE IMANES NUNCA SE PRESENTARON EFECTOS SECUNDARIOS. EN LAS BUSQUEDAS MAS LARGAS DE LA HUMANIDAD POR UNA CURA UNIVERSAL, NINGUNA SE AJUSTA TAN BIEN A TAL DESCRIPCION COMO LOS IMANES.” subrayado nuestro.

 El folleto no cita cuales son esas investigaciones ni alguna otra cosa que aparente una evidencia seria de los beneficios de estos productos.  Alegan proveer cura o alivio para 57 enfermedades desde abscesos hasta perdida de peso, pasando por depresión y estreñimiento. Sigue:

 (LOS CUALES TRABAJAN POR MEDIO DEL CONTENIDO DE HIERRO EN LA SANGRE,)

EMITEN UNA CONSTANTE FUERZA ELECTROMAGNETICA LA CUAL ES COMPARABLE CON EL CAMPO MAGNETICO NATURAL DE NUESTRO CUERPO. HECHOS ESPECIFICOS Y CONOCIDOS QUE INCLUYEN CURAS MAGNETICAS SON LOS SIGUIENTES:

EL AUMENTO DEL FLUJO DE LA SANGRE CON EL AUMENTO DE LA CAPACIDAD CON QUE TRANSPORTA EL OXIGENO. ESTOS SIENDO BASICOS PARA SANAR EL CUERPO.”

Esto suena muy científico y legitimo. Lo que no dice es que todos los cuerpos tienen igual carga positiva y negativa y por lo tantos son neutrales y no producen campos magnéticos cuando están en movimiento. El reclamo de que aumentan el flujo de sangre es falso. Si esto fuera real, no podría vender las pulseras magnéticas, pues el poner un imán en la piel haría que el área debajo del imán se pusiera roja o explotaríamos en una maquina de MRI “Magnetic Resonance Image”, Cosa que no sucede.

Los átomos de hierro en un imán están empacados densamente en un estado sólido por el fenómeno que llamamos ferromagnetismo, separados por un átomo de diferencia uno de otro. En tu sangre solamente cuatro átomos de hierro están asignados a cada uno de tus moléculas de hemoglobina y su separación es tan grande que no pueden formar un imán. Haz la prueba pínchate un dedo y pon una gota de sangre cerca de un imán  y observa su comportamiento

Además un estudio bien diseñado que actualmente midió el flujo de la sangre no encontró ningún aumento significativo.  El estudio envolvió 12 pacientes saludables que fueron expuestos a discos magnéticos de 1000 gauss y a un disco parecido que no era magnético. No fue observado ningún cambio en el flujo o capacidad sanguínea cuando cualquiera de los dos discos era aplicado a sus brazos. [6]  Los imanes fueron fabricados por Magnetherapy, Inc. De Riviera Beach, Florida. Una compañía que ha estado sujeta a acciones reglamentarias.  

“SERENITY PUEDE GARANTIZARLE QUE LOS IMANES TRABAJARAN PARA USTED, PERO TAMPOCO PODRIA GARANTIZARSELO SU DOCTOR CON TRATAMIENTOS CONVENCIONALES. SERENITY LE ADVIERTE QUE USTED NO PUEDE DEJAR SUS TRATAMIENTOS PRESCRITOS HASTA QUE ESTE SEGURO(A) QUE LOS IMANES HAN ELIMINADO SUS PROBLEMAS.”.

Esta frase parece muy comprometedora. Pienso que quieren decir “Serenity no puede garantizarle”. El folleto es tan mal hecho que se hace difícil el análisis de su contenido. ¿Qué confianza hay en el tratamiento con imanes si advierten que los pacientes no pueden dejar sus tratamientos prescritos? Eso podría ser indicativo de que no hay ninguna certeza de que los imanes funcionen. Por lo menos esta advertencia podría evitar daños mayores.

El Better Business Bureau dice:- En los EE.UU. se gastan más de 2 mil millones de dólares al año en aditamentos magnéticos y productos cuestionables para artritis cada año.

Si algo bueno tienen estos imanes es que son tan débiles que no causan daño. No presentan ni efectos secundarios, ni primarios para todos los efectos. Por otro lado estos productos tienen el notable poder de atraer el bolsillo de los ingenuos puertorriqueños que gastan su dinero por algo que regalan para promoción algunas compañías (como calendarios para poner en la puerta de la nevera). La gran mayoría de victimas de estos flautistas son los pacientes de artritis e inflamación de las coyunturas.  Se estima que 40 millones de americanos padecen alguna forma de artritis. No existe cura absoluta y es esto lo que crea un ambiente fértil para que florezcan los remedios no probados y la flagrante charlatanería. El Better Business Bureau dice:- En los EE.UU. se gastan más de 2 mil millones de dólares al año en aditamentos magnéticos y productos cuestionables para artritis cada año. se recomienda la lectura de un articulo de El Better Business Bureau en la Internet, el tópico titulado “Como reconocer la charlatanería” [9]).

Aparentemente las bases para estos reclamos extraordinarios surgen de un estudio ciego-doble que realizara el Colegio de medicina Baylor en la ciudad de Houston en el estado de Texas en 1997.  Este comparaba los efectos de imanes y falsos imanes en dolores de rodilla. El estudio envolvía 50 pacientes adultos con dolores relacionados con la enfermedad del polio cuando eran niños.  (29 pacientes recibieron imanes reales y 21 recibieron los falsos imanes). El 76% de los pacientes en el grupo experimental y solo 19% en grupo de control reportaron reducción en el dolor.

Desafortunadamente este estudio  incluía solamente un tratamiento de 45 minutos. No trató con otras modalidades de reducción del dolor, no registraron la duración de la reducción del dolor y nunca ha podido ser replicado. Auque este estudio ha sido citado por casi todos los que venden imanes, no provee bases legítimas para concluir que los imanes ofrecen ningún beneficio relacionado con la salud.[7]

Como una nota humorística; en el folleto de Serenity, página dos, al final del párrafo titulado “Hechos importantes sobre los productos de Serenity” lee:

“EL COJINETE ACOLCHONADO PARA EL COLCHON ES UN PRODUCTO ESENCIAL PARA LA SALUD. ESTUDIOS EN HOSPITALES CON PERSONAS CIEGAS CONCLUYO QUE MAS DE 98% DE PACIENTES EXPERIMENTARON MEJORAMIENTO EN DOLOR, FATIGA E INSOMNIO. “

Deben decir “estudio doble-ciego” y “no personas ciegas”. Obviamente el que escribió el folleto no tiene ninguna educación científica.

Dos estudios mejor diseñados sobre dolor de larga duración han reportado resultados negativos:

Investigadores en Colegio de Medicina Podiátrica de Nueva York han reportado resultados negativos en un estudio hecho en 1999 de pacientes con dolor de talón. Sobre un periodo de 4 semanas, 19 pacientes usaron una plantilla moldeada que contenía un material magnético, mientras que 15 pacientes usaron el mismo tipo de plantilla sin el material magnético. En ambos grupos, un 60% reportó mejoría, que sugiere que la plantilla magnética no provee ningún beneficio. [8]

En otro estudio mas reciente, en el año 2000, investigadores en el Centro Medico de la Administración de Veteranos en Prescott, Arizona condujeron un estudio (randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover)  que tenía 20 pacientes con dolor de espalda crónico.  Cada paciente fue expuesto a imanes bipolares reales y falsos durante semanas alternas, por 6 horas por día. 3 días por semanas por semana, con un período de una semana de por medio. No se encontró diferencia en dolor o movilidad entre los períodos del tratamiento y el falso tratamiento. [9]

¿Qué se ha hecho?

·          En 1998 El estado de Texas logró que Magnetherapy, Inc. firmara un acuerdo, pagara $30,000 en penalidad y se abstuviera de reclamar que usar sus aditamentos en áreas de dolor e inflamación va aliviar el dolor. 

·         En 1999 La FTC (Federal Trade Commission) obtuvo un consentimiento de dos compañías prohibiéndoles hacer reclamos no sustanciados de sus productos magnéticos. Magnetic Therapeutic Technologies, de Irving, Texas y Here! Inc. De Baiting Hollow, N.Y.

·          El 8 de agosto del 2000 El Centro de Justicia de Laguna Nigel, California acusó a Florsheim y una tienda local (Shoe Emporium) de hacer reclamos falsos y fraudulentos por sus zapatos “MagnetForce”.

·         En el 2001 Richard Markoll, su esposa Ernestin, David H. Trock, M.D. y Bio-Magnetic Treatment Systems (BMTS) se declararon culpables de cargos criminales en conexión con un esquema envolviendo terapia de pulsos magnéticos. Los participantes usaron códigos de facturación fraudulentos para obtener pagos de Medicare y otras compañías de seguros.

·         En septiembre del 2002, el Fiscal General David H. Lockyer acusó a European Heath Concepts, Inc. (EHC) de la Florida, por hacer falsos y reclamos engañosos sobre su almohadillas para colchones y cojines de asientos. Están reclamando $1.5 millones en multas.

No hay base científicas alguna que concluya que los pequeños imanes estáticos puedan aliviar dolor o influenciar el curso de ninguna enfermedad y deben tomarse con un escepticismo considerable. De hecho muchos de los productos de hoy no producen campos magnéticos significativos en o debajo de la superficie de la piel. La mayoría de los muchos testimonios sobre la efectividad de los aditamentos de  terapia magnética se pueden atribuir al efecto placebo [10] y a otros efectos acompañando su uso. Por ejemplo, los aditamentos para la espalda usados por los golfistas adultos (seniors) podrían ayudar a aliviar su dolor de espalda porque le provee soporte, le mantiene el calor localizado y como un recordatorio constante de que ya no están tan jóvenes y no deben exceder el limite de sus músculos. Todos estos efectos se pueden obtener  con o sin los imanes.

No hay base científicas alguna que concluya que los pequeños imanes estáticos puedan aliviar dolor o influenciar el curso de ninguna enfermedad

Uno de los reclamos más extravagantes de algunas terapias magnéticas es la curar el cáncer colgando imanes en el cuello.  Esto, no solo es una tontería sino que,  puede ser muy peligroso. Esta aseveración podría causar que pacientes no busquen tratamientos médicos apropiados o que cesen sus tratamientos (por los supuestos “fracasos de la medicina tradicional”).  

También el “Better Bussiness Bureau” dice:- “Ningún aditamento ha sido probado efectivo en el tratamiento de artritis, y el (FDA) federal “Food and Drug Administration” ha tomado acción contra los promotores de algunos de estos aditamentos.[11]

[1] Livingston JD, Magnetic therapy: Plausible attraction. Skeptical Inquirer 25-30, 58 1998. MIT professor Autor de “The natural Magic of magnets” (Harvard, 1996) libro sobre la historia, legendas, ciencia, y tecnología de los imanes.

Baker, A. T. y otros 1984. “Pulsed magnetic field therapy for tibial non-union. Lancet 994-996

[2] Ramey DW. Magnetic and electromagnetic therapy. Scientific Review of Alternative Medicine 2 (1):13-19, 1998.